新技术究竟是工具还是武器

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作者：崔传刚

当下谈论人工智能等前沿技术的书籍早已汗牛充栋，我自己在这一领域的阅读也有几十本之多，所以我一度以为关于这个话题已经没有什么新鲜事了。但当我读到《工具，还是武器？》这本书，才发现我们可以讨论和思考的问题还有很多。

《工具，还是武器？》的作者是微软的总裁布拉德·史密斯和公关部主管卡罗尔·安·布朗。说实话，这样的作者配置一度让我以为，这本书可能只是微软公司某种形式的公关。此外，这本书的目录看上去极为宏观，每个章节讨论的都是大问题，这也让人不免怀疑，这本书是不是空话连篇。再说书名，工具或武器、双刃剑、硬币两面、辩证法或者诡辩，这些说法似乎也司空见惯了。

但阅读之后，我收获到的却是一丝惊喜。这本书所讨论的技术问题我们几乎早已了然于胸，“对技术进行管理”的结论看上去也并不深刻，但它的优点是写得非常认真，非常关注论证的细节。与很多耸人听闻的科技前景解读相比，这本书的价值在于它富有逻辑，合乎事实，且比很多同类作品更有趣。

两位作者在这本书里谈论了14个重大的科技议题。比如谈到了数据的归属权问题。数据垄断会带来人工智能霸权早已是耳熟能详的惊悚故事，但这本书却并没有跟随这样的陈规，反而提出另外一种可能性：数据确实很重要，占有大数据确实更有优势，但是我们不要忘记，数据和石油或者电的最大不同在于，它们是最容易复制和再生的资源，我们人人都可以产生数据，且随时产生新数据，而且数据的价值不是永恒的，而是时刻变化的。所有这一切意味着，没有人敢说自己可以永远霸占数据，正因如此，数据霸权未必就是真理。这样的讨论给我们描述的是一种数据开放的另类景象，多少可以让我们能够对未来增加一些乐观情绪。

书中还提到了新技术对就业的影响。人工智能时代有多少人会面临失业，让很多人恐慌。但这本书却从历史的角度告诉我们，有些旧行业确实在消失，但新的行业或许更值得期待，比如书中举了汽车行业的例子。当年，汽车的出现的确让马车夫消失了，甚至一度造成农民的经济危机，但从另外的角度看，汽车业造就了一整条新的劳动产业链，创造了很多从来没有的行业和岗位。例如，为了让更多普通人购买汽车，汽车金融应运而生，推动了现代金融业及信用行业的发展。

这样的例子还有很多，而且说实话，这本书最好看的就是这些例子。它们让这本书变得一点也不空洞，相反，它们引人反省，也能够让人减轻对未来的焦虑。

那这些新技术到底是工具还是武器？我想作者之所以提出这个问题，肯定是因为他们看到了技术作为武器的一面。是的，在过去的几十年中，我们看到更多的是技术给我们带来的众多改造和进步，但最近一段时间，它的负面效应开始放大。这些颇受人们关注的问题，不仅包括技术对隐私的侵犯，对个人自由和社会的影响，甚至涉及了政府和企业的关系乃至国与国之间的关系。

比如，企业天生热爱自由，不爱被监管，但是为了长远的发展，企业又不得不需要在自由和管制之间做出平衡。这样的观点出自微软之口毫不奇怪，毕竟它是美国古老又成功的科技公司之一，它们在这方面更有经验也拥有教训，它们尝过不和公众合作的苦头，也知道妥协正是企业长青的根源之一。

如果说这本书有什么问题的话，我只能说它提出了重大问题，也给出了一些行动方案，但在最关键的问题上，却又承认技术公司本身的无能为力。我们经常把这些巨头当成无所不能的列维坦，但实际上，它们仍然受到各种国内外机制的制衡和限制。在世界将何去何从这样的根本问题上，它们只能是一个积极分子，而不是最终的决定者。

所以，在技术是工具还是武器这个议题上，这个世界的各种力量仍在博弈中。我们自然可以和作者们一样报以乐观的期许，但显然我们不能忽视我们面前还有很多值得警惕，而提高警觉，克制妥协，也许正是这本书想要传递的一种话语。

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